科技巨头疯狂砸钱并购AI初创公司
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此前微软丶亚马逊的投资已经吸引监管部门关注,英伟达也大举出手。分析认为,大型科技公司通过获取较小的股权份额来规避监管,但这并不意味着科技巨头们无法对这些公司施加某种形式的控制。
根据《华尔街见闻》报道,5月中以来,AI领域再次出现了疯狂的资金注入和估值飙升的现象。AI语言翻译初创公司DeepL最近融资了3亿美元,估值达到了20亿美元;为机器学习模型提供数据标注的平台Scale AI获得了10亿美元的融资,其估值几乎翻倍至138亿美元;正在开发模型的法国初创公司H则筹集了惊人的2.2亿美元种子轮资金,尽管未披露估值,但显然已进入“独角兽”行列。虽然所有常见的机构投资者如Accel丶Index和Y Combinator(YC)都参与其中,但近年来越来越多的科技巨头也参与了投资热潮;分析认为,巨头们是在以这种方式规避反垄断审查的风险。
引起欧盟和英国反垄断监管机构的注意
以Scale AI为例,这家公司自2016年成立以来一直到2021年的E轮融资,期间纯粹吸引的是机构和天使投资者。而到了此后的F轮融资,虽然之前同样的投资者也参加了,但Meta丶亚马逊丶英伟达以及英特尔丶AMD丶思科和ServiceNow的风投部门也加入了进来。而就在Scale AI宣布F轮投资者的同一天,H也展示了其实力:亚马逊也加入了投资队伍,还有三星的风投部门和现今价值100亿美元的自动化软件公司UiPath。
分析认为,在过去的几年里,企业对AI初创公司的投资已经成为一个大话题,微软与ChatGPT制造商OpenAI的紧密关系就是最好的例子。该交易吸引了欧盟和英国反垄断监管机构的审查,因为人们越来越担心大型科技公司采用了一种新的“准并购”策略,即通过各种方式试图控制和影响新兴技术,而不是直接并购;例如,通过雇佣初创公司的创始团队,或通过战略投资。
而一旦欧洲监管方完成初步调查,微软就将可能成为一个很好的例子,因为据说微软据说可能拥有OpenAI 49%的股份,无论微软在OpenAI中是否拥有投票权。此外,Anthropic和亚马逊可能也会面临类似的处境。这家公司成立三年来,已经从众多投资者那里筹集了超过70亿美元,其中包括谷歌丶SAP以及Salesforce和Zoom的风投部门等企业。但亚马逊特是目前Anthropic的主要投资者之一,在3月份完成了一笔40亿美元的投资。尽管这笔投资并没有让亚马逊获得多数股权(类似于微软与OpenAI的情况),但英国反垄断监管机构CMA上个月确认正在调查该交易,以确定其是否可能符合反垄断调查的条件。